Центральным произведением творчества Васнецова является масштабное полотно «Богатыри» (1881-1898). Между задумкой этого сюжета в виде карандашного эскиза и законченным его воплощением на огромном холсте прошло около тридцати лет. И даже после того, как знаменитый меценат П. М. Третьяков приобрел работу для своей коллекции и поместил ее в публичной галерее, художник некоторое время продолжал вносить в нее поправки.
Васнецов великолепно раскрыл былинную богатырскую тему в этой картине, богатыри стоят на защите родной земли. Посередине на вороном коне, Илья Муромец всматривается в даль, в одной руке у него копье, а в другой булатная палица. На белом коне слева Добрыня Никитич, из ножен вынимает меч, на рыжем коне, справа, Алёша Попович держит лук и стрелы, оружие на готове, порывистый ветер подхватил гривы коней, тревожное пасмурное небо, все это говорит о надвигающейся опасности.
Фигуры трех защитников Руси – Ильи Муромца, Добрыни Никитича и Алёши Поповича мастер создавал с натурщиков, облаченных в настоящую одежду древнерусских воинов, взятую напрокат из запасников Исторического музея. Илья из города Мурома создавался в усадьбе Мамонтова, для этого образа Васнецову позировал грузный владимирский крестьянин. Добрыня Никитич – соединение портретных образов В. Д. Поленова, собственного автопортрета живописца и его отца – священника Михаила. Фон произведения: высокие холмы, покрытые хвойной растительностью под хмурым облачным небом, молодые ели и густые травы, пересыпанные грудой серых камней,- сплав подмосковных абрамцевских пейзажей с видом украинских степей и северных вятских широт. На картине хорошо видно, что конь каждого богатыря схож характером со своим хозяином. Так, мощный вороной бесстрашного Ильи Муромца косит налитым кровью глазом, белый конь хитрого и обходительного Добрыни чутко принюхивается к ветру, а низкорослая рыжая лошадь удалого Алеши Поповича, который возит с собой в походы гусли, щиплет траву, навострив уши. Все это создает общее торжественное впечатление великодушной, никого не боящейся силы, способной самостоятельно и по собственной воле надежно оберегать родную землю от посягательства врагов.
Виктор Михайлович Васнецов (15 мая 1848 – 23 июля 1926) – основоположник особого «русского стиля», преобразованного из исторического жанра и романтических тенденций, связанных с фольклором и символизмом. Талантливый живописец, иллюстратор, декоратор и архитектор Виктор Васнецов родился в Вятской губернии. Творчество художника сыграло важную роль в эволюции отечественного изобразительного искусства от эпохи передвижничества к стилю модерн. Оно, подчиненное закону древнерусской красоты, является важным этапом развития направления в национальном искусстве, называемого неорусский стиль, из которого впоследствии возник модерн. Художник утверждал: «Все великое в искусстве, ставшее общечеловеческим, выросло на национальной почве».
Картины Виктора Михайловича оказали огромное влияние на целую плеяду живописцев, а воплощенные в его работах былинные и сказочные образы в дальнейшем явились основой множества визуально-пластических решений в отечественном кинематографе. Созданные им произведения являются национальным достоянием, отражающим героизм и душу русского народа.
Местонахождение картины: Государственная Третьяковская галерея, Москва.
Материал, размеры: Холст, масло. 295,3×446 см.
